Мэл Гибсон представляет свое видение последних часов жизни Иисуса Христа в фильме, который стал одним из самых обсуждаемых киноявлений начала XXI века. Режиссерский выбор сосредоточиться исключительно на крестном пути и распятии, опуская другие эпизоды земной деятельности, задает картине уникальный ритм и медитативную, но одновременно невероятно физическую и болезненную интенсивность.
В жаркой пустыне Табернас, где когда-то снимали легендарные вестерны, до сих пор живут их призраки. Хулиган и его компания — последние из могикан, которые поддерживают иллюзию старого Голливуда для редких туристов. Они играют ковбоев, бандитов и шерифов, оживляя кадры из забытых фильмов. Их существование — тихая, горькая пародия на былую славу, медленно угасающая под палящим солнцем.
Сицилия, начало 1940-х, война уже коснулась и этого итальянского городка. В этой напряжённой обстановке появляется Малена — молодая, невероятно красивая вдова, чьё присутствие будоражит умы. Мужчины, от подростков до замужних отцов семейств, не могут отвести от неё глаз. Женщины, в свою очередь, шепчутся и клеймят её позором, видя в ней угрозу своим хрупким миркам.