Действие разворачивается в канун 2000 года в тихой бельгийской деревне, засыпанной снегом. Для двенадцатилетнего Антуана эти праздники обещали обычное детское волшебство, но три дня, начавшиеся с внезапной гибели его собаки, кардинально меняют всё. На фоне разрушительного урагана, отрезавшего деревню от мира, пропадает его младший друг.
Действие разворачивается на фоне политического хаоса, охватившего молодое государство Конго после обретения независимости от Бельгии в 1960 году. Страна, долгие годы управлявшаяся из Европы, погрузилась в кровавый дележ власти и гражданскую войну. В этой нестабильной обстановке в регион была введена миротворческая миссия ООН, однако не все бывшие колониальные силы покинули территорию.
Бельгийско-французская драма 2008 года «Частные уроки» (Élève libre) погружает в сложный мир перехода во взрослость, где границы между заботой, манипуляцией и свободой размываются. Йонас, подросток, терпящий неудачи в школе и, возможно, в семье, находит в Пьере — образованном, но неформальном взрослом — того, кто видит в нём личность, а не проблему.