Эмили, наследница огромного состояния, изо всех сил пытается заставить отца, погружённого в работу, обратить на неё внимание. Её отчаянный и изобретательный план — устроить собственное похищение с требованием выкупа — кажется безошибочным. С помощью клейкой ленты и хитроумной уловки с изменённым голосом она запирает себя в багажнике своего BMW, готовясь к роли жертвы.
Действие разворачивается в конце XX века, когда необъяснимый радиосигнал, пришедший с дальних космических просторов, оказывается первым звеном в цепи событий глобального масштаба. Огромные инопланетные корабли, размером с города, встают над крупнейшими мегаполисами Земли, и их намерения оказываются откровенно враждебными.
Действие разворачивается в мрачном мире 2013 года, где после серии катаклизмов Лос-Анджелес откололся от материка и превратился в гигантскую открытую тюрьму для всех, кого власть считает неугодными. В этом аду правит беззаконие, а на континенте правят тоталитарные силы, стремящиеся к полному контролю.
Детектив Уильям Сомерсет, закалённый опытом и разочарованный городским хаосом, готовится к уходу на пенсию. Его последнее дело — расследование чудовищного преступления, где жертву заставила пройти через адские муки, символизирующие гордыню. Сомнения в случайности этого акта подтверждаются, когда выясняется, что за ним последуют другие, каждый раз对应уюing другому смертному греху.