Южная Корея 1970-х годов, период стремительного экономического роста, где на фоне «чуда на реке Хан» рождаются и новые формы криминального бизнеса. Фильм рассказывает невероятную, но реальную историю Квон Ён-гу, чья карьера началась с продажи золотых часов в портовом городе Пусан. Случайная перевозка партии наркотиков в Японию открывает ему глаза на колоссальный рынок: после войны в стране...
Хэ-гван потратил десять лет на бесплодные поиски дочери, пропавшей в день трагического пожара на станции метро. Окружающие давно смирились с её гибелью, но он упрямо цепляется за надежду, изучая любую мелочь, допрашивая свидетелей. Его одержимость становится смыслом жизни, отдаляя от семьи и общества.
В пригороде Сеула Соннаме два брата-бандита, Донгик и Ёнгик, обнаруживают грузовой контейнер, пришедший из Гонконга с нелегальными мигрантами. Вместо ожидаемой добычи они находят лишь груду трупов и одного едва живого выжившего, который тут же скрывается. Параллельно бывший пожарный и ныне спасатель Китчху пытается сблизиться с врачом Иной, которую ранее вызволил из разбитой машины.
Фильм «Жёлтое море» переносит зрителя в мрачный, пронизанный холодом и отчаянием мир приграничья, где три страны сходятся в точке беззакония. Главный герой, Ким Гу-нам, — кореец, приехавший на заработки в Россию, но проигравший всё и застрявший в долговой яме. Его жизнь — это бесконечная череда тяжёлой работы, унижений и тоски по жене, оставшейся на родине.
В Сеуле серийный убийца сеет ужас, и полиция, не сумев его поймать, устраивает сфабрикованное задержание, в ходе которого гибнет невиновный. Чтобы спасти лицо ведомства, высшее руководство поручает детективу Чхве Чхоль-ги, вечно обойдённому вниманием, найти нового «убийцу» и представить его публике. В обмен на выполнение этого грязного задания Чхве обещают карьерный рост.
После внезапной смерти мужа Щин-э решает покинуть привычную жизнь и переехать с юным сыном в Мирян — родной город её покойного супруга, лежащий в провинциальной Корее. Она надеется, что в этом тихом, застывшем во времени месте, где каждый закоулок хранит воспоминания, ей удастся обрести покой и дать сыну новое начало.