В далёком будущем, когда Солнце готово погаснуть, человечество объединяется для выполнения грандиозного плана — сдвинуть с орбиты всю планету Земля и отправить её в путешествие к далёкой звезде. Установленные по всей поверхности колоссальные двигатели превращают мир в гигантский космический корабль. Спускается 17 лет после старта, и Земля подходит к гравитационному полю Юпитера.
В 1979 году научная экспедиция, возглавляемая Ху Байи, спускается в глубокие пещеры горной цепи Куньлунь в поисках палеонтологических находок. Вместо ожидаемых окаменелостей исследователи наталкиваются на нечто несравненно более грандиозное — руины огромного подземного города, принадлежавшего давно исчезнувшей цивилизации.