Стивен Спилберг создаёт глубокую и личную военную драму, основанную на автобиографическом романе Дж. Г. Балларда. Действие разворачивается в 1941 году в международном Шанхае, где зажиточная жизнь британской семьи Грэхэмов рушится с приходом японских войск. В панике и толпе мальчик Джим теряет родителей, оставшись один в захваченном городе.
1913 год. Обеспеченная датская писательница Карен Динесен покидает Европу и отправляется в британскую Кению, где по договорённости выходит замуж за барона Брора фон Бликсена. Её новая жизнь на ферме в африканской саванне оказывается далёкой от романтических ожиданий — суровая реальность колониального быта, болезни и хозяйственные трудности.