Мэвис Гэри, успешная, но одинокая писательница романов для подростков, живёт в мире, где прошлое — её главный актив. Когда новость о беременности бывшего школьного возлюбленного Барри доходит до неё, она решает вернуться в свой маленький родной город, чтобы вернуть его и вновь стать тем, кем была в старшей школе.
Ричард — сотрудник страховой компании на грани отчаяния. Его профессиональная рутина и финансовые трудности заставляют его пойти на рискованный шаг: организовать хищение редчайшей скрипки работы мастера Страдивари, застрахованной на огромную сумму. Затея, рассчитанная на идеальный преступный сценарий, быстро выходит из-под контроля.
Действие разворачивается в тихом американском городке в 1967 году, на фоне общественных потрясений и личных кризисов. Главный герой, Ларри Гопник, — скромный профессор физики в еврейском колледже, человек, построивший жизнь на принципах разума и логики. Его мир внезапно начинает рушиться: жена Джуд объявляет о разводе, чтобы уйти к другому мужчине; его безработный брат Артур, страдающий от...