Действие разворачивается в конце 1960-х в небольшом американском городке, где живет семья с двумя детьми. Отец, только что вернувшийся с войны во Вьетнаме, становится для своей дочери Стейси и маленького сына Чарльза одновременно загадкой и источником постоянного страха. Его поведение erratic, он не может устроиться на работу, а приступы ярости и отстраненность пугают детей.
Фильм переносит зрителя в напряжённую атмосферу американского Юга середины XX века, в город Монтгомери, штат Алабама. Действие разворачивается на фоне реальных событий — легендарного бойкота городского транспорта, ставшего ключевым эпизодом борьбы за права афроамериканцев. История фокусируется на двух женщинах, чьи судьбы тесно переплетены, но разделены цветом кожи.