Великобритания, 1884 год. В канун отправки войск в Судан лейтенант Гарри Фэвершем, сын генерала, неожиданно подаёт в отставку. Его поступок, вызванный внутренними сомнениями и отвращением к войне, близкие и сослуживцы воспринимают как проявление малодушия. В знак осуждения три друга отправляют ему четыре пера — символ позора, который в викторианском обществе равносилен социальной смерти.
