В засушливом Гуджарате 80-х, где контрабанда спиртного — единственный способ выжить, Раис строит свою империю. Он жесток, но справедлив в своих понятиях, его боятся и уважают. Его мир рушится с приездом комиссара Аамира, человека, для которого закон — не рекомендация. Начинается методичное уничтожение всего, что создал Раис: его сети, его репутации, его уверенности.
Фильм Роланда Жоффе, снятый по одноимённому роману Доминика Лапьерра, переносит зрителя в шумную, противоречивую Калькутту начала 90-х. Главный герой, врач Макс Лоу, оказывается в этом городе не по своей воле, став жертвой кражи в первый же день пребывания. Лишённый всего, он сталкивается с суровой реальностью, где нищета соседствует с невероятной духовной силой, а чудовищные контрасты...