Фильм Нормана Джуисона, снятый по одноименной пьесе Чарльза Фуллера, переносит зрителя в 1944 год, на американскую военную базу в Луизиане. Спокойная рутина взрывается убийством сержанта-афроамериканца Уотерса, явно совершенным из расовых побуждений. Командование, стремясь замять скандал, назначает следователем капитана Дэвенпорта — чернокожего армейского юриста, что само по себе становится...
Сан-Франциско, начале 80-х. Город кипит жизнью, но для Уэслея и Торта, двух закоренелых тунеядцев, реальность ограничена поиском следующего бесплатного обеда и способа избежать работы. Их мир переворачивается, когда скряга-сосед Гарви, собравшийся ненадолго уехать, по необъяснимой доверчивости оставляет на их попечение свой драгоценный ломбард.