1957 год. Запуск советского «Спутника-1» становится точкой отсчёта для Хомера Хикэма, живущего в угольном городке Колвуд. Для его отца, шахтёра Джона, будущее сына очевидно — наследство в шахте. Но мальчик, захваченный космической эрой, задумывает амбициозный проект: собрать ракету на самодельных двигателях.
Эрнест П. Уоррнер — добрый, но крайне неуклюжий мусорщик, чьи проделки и безобидные шутки делают его любимцем всех детей и животных небольшого городка. Когда местные мальчишки просят его построить тайник на гигантском старом дубе в лесу, Эрнест с энтузиазмом берётся за дело, не подозревая, что это не просто дерево.