Тим Бёртон создаёт гротескно-комичную притчу о столкновении эпох. В 18 веке властный и развратный Барнабас Коллинз становится жертвой своей бывшей любовницы-ведьмы, которая обращает его в вампира и закапывает заживо. Случайно освобождённый в 1972 году, он находит своё поместье Коллинвуд в запустении, а своих потомков — закомплексованными и несчастными наследниками мрачного прошлого.
Джоанна, только что выпустившаяся из художественного колледжа, решает навестить дядю Винсента, живущего в тихом приграничном городке. Ещё в пути, когда её машина застревает в канаве, она встречает молодого человека по имени Дэниел, проявив к нему высокомерие и грубость — защитная реакция на стремление доказать свою самостоятельность.