Шанхай 1930-х годов — город, расколотый на сферы влияния жестокими бандами. Наиболее устрашающая из них — группировка Топоров, чье имя стало символом беспощадной власти, а подражание их стилю захватило умы местной молодежи. В одной из окраинных трущоб, Свинарном переулке, живет парень, одержимый романтикой бандитской жизни.
Фильм разворачивается вокруг громкого скандала, когда во время перестрелки репортеры случайно запечатлели на видео полицейского, молящего грабителя о пощаде. Этот кадр, показанный по телевизору, наносит сокрушительный удар по репутации правоохранительных органов и вызывает волну общественного негодования.