Действие разворачивается в тюрьме для смертников «Холодная гора» в 1930-е годы. Пол Эджкомб, начальник блока смертников, выполняет свою нелёгкую работу с достоинством и состраданием. Его мир, полный рутины и жестокости, резко меняется с появлением нового узника — Джона Коффи, огромного негра с детским мышлением, обвинённого в изнасиловании и убийстве двух девочек.
