Германия, 1921 год. В уединённом родовом имении семья фон Шнайдеров готовится к важнейшему событию — совершеннолетию единственной наследницы, юной Софи. Однако праздник омрачается приходом четырёх претендентов на руку девушки: амбициозного Тоби, харизматичного адмирала фон Шнайдера, загадочного Поммероя и циничного Уинтерботтома.
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.