Фильм «Ограды» переносит зрителя в Питтсбург середины XX века, где афро-американец Трой Максон, чья спортивная карьера бейсболиста была оборвана, пытается выжить, работая на городском мусоровозе. Его жизнь — это постоянное противостояние с системой, которая ставит преграды на пути чернокожих, и внутренняя борьба между долгом перед семьёй и ущемлённым чувством собственной значимости.
Экранизация знаменитого романа Филипа Рота рассказывает историю Сеймура «Свити» Левитта — идеального американца послевоенной эпохи: примерного семьянина, уважаемого предпринимателя и обладателя чемпионского титула по футболу. Его жизнь, кажется, воплощение американской мечты, построенная на упорном труде и стабильности.