Сью Баттонс живёт незаметной жизнью, не получая ни уважения на работе, ни внимания в семье. Её мир переворачивается, когда муж таинственно исчезает. Случайный всплеск интереса со стороны сестры, работающей на телевидении, мгновенно превращает её в объект публичного обсуждения. Однако новообретённая известность оборачивается кошмаром: к ней навязчиво присматривается полиция, а заодно и местные...
Рэйчел, разведённая и страдающая от алкогольной зависимости, каждый день ездит в поезде мимо того самого дома, где живёт, как ей кажется, идеальная пара. Её fascination превращается в навязчивый ритуал, пока однажды она не становится свидетельницей событий, которые бросают тень на эту идиллию — соседка по имени Меган внезапно исчезает.
Действие разворачивается в Джексоне, штат Миссисипи, в начале 1960-х, когда общество Юга США ещё крепко держится за законы сегрегации. Скитер Стоун, недавняя выпускница университета, возвращается домой, где её ожидает роль приличной леди и брак по расчёту. Однако её мечта — стать писателем. Её путь пересекается с жизнями двух афроамериканских служанок: мудрой и сдержанной Эйбилин, которая...