В Индийском океане продолжается медленная агония. Группа вооружённых пиратов держит в заложниках экипаж судна. Условия на борту стремительно ухудшаются: заканчиваются продовольствие и вода, растёт напряжение между пленниками и охранниками. Каждый новый день приближает смерть, а требования пиратов становятся всё более жесткими.
Фильм Фернанду Мейреллиша, основанный на одноимённом романе Джона ле Карре, разворачивается на фоне контрастов Восточной Африки и европейских коридоров власти. История начинается с трагедии: молодая активистка Тесс, жена британского дипломата Джастина, найдена убитой в кенийской пустыне. Официальная версия, связывающая её смерть с романом с местным врачом, кажется неоспоримой, но для Джастина...
1913 год. Обеспеченная датская писательница Карен Динесен покидает Европу и отправляется в британскую Кению, где по договорённости выходит замуж за барона Брора фон Бликсена. Её новая жизнь на ферме в африканской саванне оказывается далёкой от романтических ожиданий — суровая реальность колониального быта, болезни и хозяйственные трудности.