Действие разворачивается в конце XIX века в провинциальной румынской деревне, где этнический и религиозный плавильный котёл включает православных румын, евреев, цыган, турок и татар. Центральная фигура — Лейба, еврей, ведущий скромный образ жизни с женой Сурой и сыном Эли, содержащий местную гостиницу.
Переезд из шумного Нью-Йорка в Бухарест, полученный благодаря повышению мужа, должен был стать новым началом для Френсис и Джулии. Но для Джулии эта смена обстановки превращается в тихую катастрофу. Оказавшись в незнакомом городе без знания языка, друзей и привычной опоры, она постепенно замыкается в себе.