Южная Корея 2016 года. Обычное путешествие маленькой Су-ан и её отца из Сеула в Пусан, где живёт мама, резко обрывается, когда на страну обрушивается загадочный и стремительно распространяющийся вирус. Он превращает заражённых в агрессивных, неконтролируемых существ, а единственным укрытием остаётся Пусан — город, которому удалось отбить атаки.
Фильм «Жёлтое море» переносит зрителя в мрачный, пронизанный холодом и отчаянием мир приграничья, где три страны сходятся в точке беззакония. Главный герой, Ким Гу-нам, — кореец, приехавший на заработки в Россию, но проигравший всё и застрявший в долговой яме. Его жизнь — это бесконечная череда тяжёлой работы, унижений и тоски по жене, оставшейся на родине.