Летом 2016 года Ток-хи, молодая мать двоих детей, оказывается в безвыходной ситуации. Нуждающиеся в срочных деньгах, она становится жертвой хитроумной телефонной аферы и теряет все сбережения. Обращение в полицию не даёт результатов — дело закрывают из-за отсутствия улик. Ситуация оборачивается трагедией: социальные службы угрожают отобрать детей, а в это время ей снова звонит тот самый мошенник.
Октябрь 1979 года. После убийства президента Пак Чон-хи Южная Корея входит в период политической нестабильности и чрезвычайного положения. В этом напряжённом контексте начинается история, сосредоточенная вокруг двух ключевых фигур. Генерал Чон Ду-гван, возглавляющий Управление обороны и безопасности и тайное общество влиятельных офицеров Ханахве, видит в хаосе возможность для концентрации власти.
Фильм «Жестокий прокурор» — это напряжённый южнокорейский детектив, погружающий в мрачный мир системы правосудия, где границы между правыми и виновными размыты. Главный герой, Пён Джэ-ук, — прокурор с безупречной репутацией и железной верой в закон. Однако его убеждённость в том, что цель оправдывает средства, приводит к трагедии: после допроса подозреваемый умер.