После потери жены и работы Бенджамин Мосли с двумя детьми решает радикально сменить жизнь, купив заброшенный сельский зоопарк 'Розклифф' с двумя сотнями экзотических животных, от лам до тигра. Их цель — не только спасти зверей от уничтожения, но и создать место, где каждый найдет свой покой. Переезд в полуразрушенные здания на окраине города становится испытанием.
Действие разворачивается в маленьком городке Огайо в конце лета 1979 года. Группа юных киноманов, во главе с Джо Лейном, снимает любительскую фантастическую ленту на камеру «Супер 8». Их съемки случайно фиксируют масштабную и жуткую железнодорожную катастрофу, в которой, как кажется, погибает единственный выживший — некий Элиас. Но скоро подростки понимают, что это был не просто несчастный случай.