Англия, 1850-е годы. Маргарет Хьюз, выросшая в уюте южного английского поместья, вынуждена переехать с семьей в промышленный Милтон на севере. Город, кипящий фабриками и социальными конфликтами, становится для нее чужим миром, где правит новый класс богатых самоучек. Ее отца, бывшего офицера, нанимает учителем в местную школу, а сама Маргарет с презрением взирает на «вульгарных» хозяев жизни.
