Действие разворачивается в недалёком будущем на юге США, где из Азии завезли быстрорастущее растение кудзу. Оно стремительно захватывает территории, уничтожая местную растительность и нанося ущерб инфраструктуре. Для борьбы с этой угрозой группа учёных разрабатывает мощный химикат и начинает его полевые испытания.
Фильм разворачивается в мрачном пространстве после катастрофы. Когда научно-исследовательский корабль терпит крушение, его экипаж из пяти человек едва успевает перебраться в спасательный модуль, рассчитанный всего на четверых. С первых же минут зритель оказывается в ловушке вместе с героями: тесное помещение, ограниченные ресурсы и неизвестность создают невыносимое психологическое давление.
Режиссер Вернер Херцог создает напряженную драму, основанную на невероятной, но подлинной истории пилота ВМФ США Дитера Денглера. В 1966 году, выполняя боевое задание над Лаосом, его самолет сбит, и он попадает в руки лаосских партизан, которые содержат его в условиях, граничащих с бесчеловечностью.