Девушка по имени Ли, только вернувшаяся в родной город и восстанавливающаяся после клинической депрессии, получает работу секретаршей у эгоцентричного и властного адвоката Эдварда Грэя. С первых дней её нестандартное поведение и склонность к самонаказанию привлекают его внимание, а строгие, почти садомазохистские методы «воспитания» на работе становятся неотъемлемой частью их взаимодействия.
Главный герой — Мартин Вейл, успешный адвокат-защитник, получает дело, от которого зависят его дальнейшая карьера и репутация. Его новым клиентом становится Аарон Стэмpler, молодой и naive причетник, обвиняемый в убийстве своего архиепископа. Улики, казалось бы, неоспоримы, но Аарон настаивает на своей невиновности, и его искренность заставляет Вейла поверить в его правоту.