Пьетро Марчелло переносит классический американский роман в итальянский Неаполь начала XX века, создавая мощную социальную драму о цене мечты. Главный герой — грубый, но амбициозный моряк Мартин Иден (Лука Маринелли), живущий в нищете. Его жизнь меняется, когда он встречает Елену Орсини (Джессика Кроуз-Вейнрайт), образованную и утончённую девушку из буржуазной семьи.
Действие разворачивается в 1860-е годы, в переломную эпоху окончания изоляции Японии. Молодой француз Эрве Жанкур, женатый на Элен, по заданию своего делового партнёра отправляется в дальнее плавание. Его миссия — контрабандой вывезти из закрытой страны японских тутовых шелкопрядов, чьи личинки строжайше запрещены к вывозу.
Люси, красивая и наивная американка, переживает тяжёлую потерю — её мать, известная поэтесса и бывшая модель, покончила с собой. По завещанию девушка должна провести лето на вилле давних друзей семьи в живописной Тоскане. Это путешествие становится для неё сложным ритуалом перехода во взрослую жизнь, наполненным поисками и откровениями.