Нью-Джерси, начало 1950-х. Для семилетнего Сэмми Фабельмана мир меняется после первого посещения кинотеатра — зрелище крушения поезда на экране настолько завораживает, что мальчик пытается воссоздать катастрофу с игрушечной железной дорогой. Чтобы успокоить сына и направить его энергию в мирное русло, мать предлагает засмотреть «аварию» на 8-миллиметровую камеру.
Семья Мецгеров — успешная пара с двумя детьми — принимает решение расширить семью и удочерить 13-летнюю Ник. Девочка кажется идеальной: воспитанная, тихая, благодарная. Однако вскоре выясняется, что за фасадом смирения скрывается расчетливая аферистка, которая внедрилась в их дом с конкретной и рискованной миссией.