Действие разворачивается накануне Гражданской войны в США, когда институт рабства достиг своего апогея жестокости. Главный герой, Пит, совершает побег с плантации, рискуя всем, чтобы добраться до армии Северных штатов и получить официальное освобождение. Его путь — это не просто физическое пересечение местности, а испытание на прочность человеческого духа.
Действие разворачивается в стремительно меняющейся Америке, где старые устои сталкиваются с новыми реалиями. Режиссёр Рон Ховард с вниманием и без сентиментальности погружает нас в мир семьи Янс, живущей в промышленном городе Огайо, но родом из бедных горных районов Аппалачей. Через призму жизни Джей-Ди Янса, молодого человека, пытающегося вырваться из круга нищеты и зависимости, мы наблюдаем...