Кеннет Брана, в возрасте 25 лет поставив и сыграв главную роль, создал одну из самых амбициозных и верных тексту экранизаций «Гамлета». Фильм стремится передать эпический масштаб шекспировской трагедии, используя практически полный текст пьесы и роскошные декорации, воссоздающие двор датского королевства.
Ричард Ланкастерский — не просто злодей истории, а хладнокровный прагматик, чьи амбиции не знают границ. Действие перенесено в вымышленную фашистскую Britain 1930-х, где гражданская война только что завершилась. Смерть старшего брата, короля Эдуарда, должна бы обеспечить престол его несовершеннолетнему сыну. Но Ричард, сыгранный режиссёром Ианом Маккелленом, видит в этом слабость.