В портовом городе Гавр на севере Франции бывший богемный писатель Марсель Маркс ведёт скромную, но размеренную жизнь. Он чистит сапоги, проводит время в местном кабаке и заботится о жене Арлетти. Его мир, построенный на маленьких радостях и приятельских отношениях, рушится, когда в его жизнь врывается ребёнок-иммигрант, сбежавший с корабля и оказавшийся в чужой стране один.
Фильм режиссёра Акки Каурисмяки, снятый в 1992 году, представляет собой минималистичную и грубоватую притчу о творчестве, дружбе и выживании на обочине большого города. Действие разворачивается в Париже, который здесь предстаёт не романтической столицей, а серым, промозглым местом, где каждый день — борьба за кусок хлеба и возможность создать хоть что-то настоящее.