В уединенном южном поместье Грейсвуд царит порядок, созданный руками Нарвела Рота — главного садовника, чье мастерство превращает землю в произведение искусства. Но за внешним спокойствием скрывается шокирующая тайна: тело Нарвела покрыто фашистскими татуировками, напоминающими о жизни, которую он пытается похоронить под клумбами роз.
Фильм рассказывает историю взлёта и падения амбициозного политика Уилли Старка, который начинает как скромный юрист, искренне стремящийся улучшить жизнь простых людей в своём штате. Его путь к власти сопровождается журналистом Джеком Бурденом, который сначала видит в Старке мессию, а затем становится свидетелем его морального угасания.