В атмосфере строгого и закрытого частного лицея во Франции разворачивается история о власти, репутации и женском достоинстве. Жанна, молодая и преданная своему делу преподавательница, оказывается в центре жестокой интриги, развязанной её начальником, месье Кетти. Его настойчивые, но отвергнутые домогательства перерастают в отчаянную попытку сломать девушку, когда мягкие методы перестают работать.
Вольфганг Шлёндорф создаёт тонкую и пронзительную экранизацию первого тома знаменитого цикла Марселя Пруста «В поисках утраченного времени». Действие разворачивается в блестящем, но бездушном парижском свете конца XIX века. Главный герой, Шарль Сван, — человек с безупречным вкусом и состоянием, одержимый идеей обладать совершенной женщиной.
Идеальная дружба двух мужчин, построенная на общем увлечении — езде на велосипедах по лесным тропам, — кажется нерушимой. Полицейский и агент по недвижимости проводят каждое воскресенье в своём любимом занятии, находя в нём отдушину от будней. Но однажды во время прогулки их мир рушится: из засады убита жена торгового агента.