Франция, начало 1940-х, тень войны и оккупации. На детском празднике пересекаются судьбы Мадлен, утончённой художницы, и Лены, скромной домохозяйки. Обе замужем, у обеих есть дети, но их браки — холодные компромиссы, лишённые любви. В тишине повседневной рутины они находят друг в друге отзвук собственных невысказанных желаний и тоски по подлинности.
Фильм 1982 года переносит на экран одну из величайших литературных драм — «Отверженных» Виктора Гюго. История начинается в 1815 году, когда Жан Вальжан, отбывший двадцать лет каторги за кражу корки хлеба, оказывается на перепутье. Случайная встреча с епископом Мириэлем, который не только не предает его за кражу серебра, но и дарит ему вторую возможность, становится переломным моментом.