Франция, начало 1940-х, тень войны и оккупации. На детском празднике пересекаются судьбы Мадлен, утончённой художницы, и Лены, скромной домохозяйки. Обе замужем, у обеих есть дети, но их браки — холодные компромиссы, лишённые любви. В тишине повседневной рутины они находят друг в друге отзвук собственных невысказанных желаний и тоски по подлинности.
1973 год. Франция потрясена решением президента Шарля де Голля о предоставлении независимости Алжиру. Это решение вызывает яростное недовольство ультраправой военной организации «Организация армии секрета» (ОАС), которая видит в нём предательство нации. В отчаянной попытке изменить ход истории и спровоцировать гражданскую войну, члены ОАС решают совершить невозможное — физически устранить...