События фильма разворачиваются вокруг семьи, расколотой на двух братьев, чьи миры абсолютно несовместимы. Один из них, Зеф, давно ушедший в монашество, а другой, Рони, — легкомысленный и полный жизненной энергии, ведут параллельные существования, связанные лишь общим отцом-забиякой и двумя племянницами, неразлучными подругами.
Вольфганг Шлёндорф создаёт тонкую и пронзительную экранизацию первого тома знаменитого цикла Марселя Пруста «В поисках утраченного времени». Действие разворачивается в блестящем, но бездушном парижском свете конца XIX века. Главный герой, Шарль Сван, — человек с безупречным вкусом и состоянием, одержимый идеей обладать совершенной женщиной.