Хуан приезжает в Комала, заброшенный мексиканский поселок, выполняя последнюю волю матери — найти своего отца, Педро Парамо. Мужчина, который много лет назад изгнал жену с младенцем и больше не проявлял о них интереса. По прибытии Хуан сталкивается не с живым городом, а с пустырями и призраками давно погибших обитателей.
Фильм Томми Ли Джонса, ставший его режиссёрским дебютом, рассказывает историю молчаливого техасского rancher’а Пита Перкинса. Когда его близкий друг, мексиканский иммигрант Мелквадес Эстрада, становится жертвой убийства, а его тело спешно закапывают без должных почестей, Пит решает действовать. Он похищает полицейского Рэя, виновного в смерти друга, и силой заставляет того выкопать гроб.