Режиссёр Бернардо Бертолуччи в фильме «Маленький Будда» обращается к глубоким темам духовного поиска и пересечения культур. История разворачивается вокруг внезапной смерти уважаемого ламы Дорже из Тибета. Согласно буддийским верованиям, его душа должна переродиться в новом теле, и группа монахов во главе с мудрым учителем отправляется в кругосветное путешествие, чтобы найти ребёнка-инкарнацию.
1908 год. На престол Поднебесной восходит двухлетний мальчик Пу И, чья жизнь с самого начала становится зеркалом бурных перемен в истории Китая. Запертый в стенах роскошного, но оторванного от мира Запретного города, он растет в полной иллюзии абсолютной власти, не зная ни забот, ни истинных законов, управляющих империей.