Российская империя, последние годы XIX века. Страна живёт в тревожном ожидании: на горизонте — надвигающаяся война с Великобританией, а в самом сердце власти, в императорском дворце, обнаруживают странный артефакт, не вписывающийся в эпоху — изящную механическую блоху. Это открытие становится искрой, способной разжечь пожар.
В центре истории — Света, талантливая и амбициозная студентка биофака, чья жизнь кардинально меняется после практики на отдалённой «Северной» станции. Там её путь пересекается с Рудиным, харизматичным и опытным преподавателем, чьё внимание быстро перерастает в запретную страсть. Их краткий, но интенсивный роман становится поворотным моментом, разрушающим её личные планы и профессиональные...
1917 год. Хабаровский край, суровые просторы у реки Умальты. В эпоху хаоса и надвигающейся революции группа людей в шаманских масках совершает дерзкое нападение на золотой обоз, уничтожая охрану и похищая сорок пудов слитков. Это становится катастрофой для петербургского золотопромышленника Ивана Булыгина — все его сбережения и бизнес оказываются на волоске от краха.