Фильм «В плену стихии» переносит зрителя в суровые просторы национального парка Мэна, где двенадцатилетний Дон Фендлер, отстав от родителей и сестры, оказывается полностью один в густом, нетронутом лесу. С первых шагов его окружает первозданная природа: высокие деревья, непроходимые заросли, холодные ручьи и внезапные перепады погоды, которые быстро превращают поход в борьбу за выживание.
Действие разворачивается в Нью-Йорке начала 1980-х, в атмосфере напряжённого ожидания, когда за окном — эпоха Рейгана, а в квартале Полу Граффа кипят свои мелкие, но значимые для него драмы. Мальчик вырос в любящей, но небесспорной семье: мать-актриса, отец-бизнесмен и дедушка, олицетворяющий консервативные ценности нового времени.