Полгода назад Джой сделала то, что многие считают невозможным — сбежала от relationships, где её буквально распускали кулаки. Но физическая свобода не принесла душевного покоя. Спасаясь от навязчивых воспоминаний и панических атак, она соглашается на рискованную идею подруги: отправиться в удалённый район Скалистых гор вместе с группой других женщин, переживших травму, и их строгим психологом.
Элизабет Тэтчер, воспитанная в атмосфере роскоши и строгих правил нью-йоркского высшего общества, принимает смелое и непонятное для всех решение. Она оставляет привычный комфорт, чтобы стать школьной учительницей в далёком и суровом поселении Хоуп-Вэлли, затерянном среди канадских гор. Городок, живущий за счёт угледобычи, оказывается миром, полным контрастов: здесь нет места светским...
Фильм рассказывает историю Рона Кларка, талантливого и невероятно преданного своему делу педагога, который, разочаровавшись в ограниченных возможностях провинциальной школы, решает бросить вызов системе и переезжает в Нью-Йорк. Его новым местом работы становится шумная и сложная средняя школа в районе Гарлем, известная своими низкими академическими показателями и социальными проблемами.