Драма, основанная на реальных событиях, разворачивается вокруг одной из самых трагических страниц в истории американской космонавтики. 28 января 1986 года, спустя всего 73 секунды после старта, космический шаттл «Челленджер» разрушается в воздухе. Погибает весь экипаж, включая первую учительницу в космосе Кристину МакОлифф. Нация шокирована, и для выяснения причин создается специальная комиссия.
Фильм погружает в суровую реальность операции «Буря в пустыне» — реального события, когда патруль британских специальных сил SAS, высаженный в глубине иракской территории для разведки перед наступлением, попал в засаду. После уничтожения транспортного средства и гибели товарищей группа вынуждена отступать пешком через пустыню, преследуемая иракскими войсками.