Фильм Питера Джексона по одноимённому роману Элис Сиболд предлагает взглянуть на трагедию с необычного ракурса — из загробного мира. 14-летняя Сюзи Сэлмон после изнасилования и убийства соседом-маньяком оказывается в собственном личном раю, откуда может наблюдать, но не участвовать, в жизни тех, кого она покинула.
Действие разворачивается в альтернативной реальности, где вампиры не скрываются, а живут бок о бок с людьми уже три столетия, поддерживая хрупкий мир. Этот баланс рушится, когда из тайной правительственной лаборатории вырывается смертельный вирус, заражающий вампира и лишающего его разума. Его безумие угрожает перерасти в масштабную бойню, способную уничтожить все договорённости между видами.
Новозеландский городок 50-х годов. Школьница Джульет Хюльмс, только что переехавшая с семьёй, находит в однокласснице Полин Паркер необычайную подругу. Между ними возникает всё более сильная, почти мистическая связь, перерастающая в романтическую и физическую привязанность. Они создают собственный тайный мир, полный фантазий и клятв, который постепенно отдаляет их от реальности.