Георгий Данелия создаёт тонкую и грустную комедию о человеке, чья доброта и неспособность отказать превращают его в жертву обстоятельств и окружающих. Главный герой, Бузыкин, — учитель литературы и блестящий переводчик — живёт в состоянии перманентного отложенного решения. Он годами не может разорвать брак с женой, которая его не понимает, и признаться в чувствах своей ученице и возлюбленной.
Июнь 1941 года. Известие о нападении Германии застает известного журналиста Ивана Синцова вдали от Москвы, в южном отпуску. Но для фронтового корреспондента нет личного покоя — он рвется на фронт, чтобы рассказать правду. Его ждут не героические парады, а горькая реальность отступления: паника, разрушенные города, беженские потоки и бесстрашные солдаты, задерживающие врага ценой жизни.