Фильм Владимира Фетинова, снятый в 1978 году, — это пронзительная психологическая драма, разворачивающаяся на фоне советской провинции. История Мани, чья юношеская влюбленность в Володю обрывается его предательством, принимает крайнюю форму: в порыве гордости и отчаяния она соглашается стать женой гораздо более старшего, доброго, но чуждого ей Алексея, отца маленькой дочери.
Действие разворачивается в хаотичный период гражданской войны, когда в украинской деревне Малиновка власть меняется с головокружительной скоростью. Местное население живет в постоянном страхе перед бандой жестоких головорезов, творящих беззаконие. Чтобы положить конец этому террору, красный командир придумывает рискованный и нестандартный план.
Фильм переносит зрителя в суровые годы Великой Отечественной войны, где на передовой оказываются трое совсем юных, ещё почти школьных друзей. Студенческая скамья мгновенно сменяется суровой реальностью фронтовой эскадрильи. Между опасными вылетами и подготовкой к новым миссиям эти мальчишки находят моменты для безрассудной шалости: гоняют по взлетному полю консервную банку, изобретают свой...