Джордж Бейли — скромный житель провинциального Бедфорд-Фолс, чьи мечты о путешествиях и больших свершениях разбиваются о семейные обязанности и необходимость спасать семейный бизнес от банкира Генри Поттера. Годы самоотречения, долги и постоянные жертвы ради других постепенно выжигают в нём энергию, оставляя лишь ощущение тщетности.
Фильм Кинга Видора 1941 года — это изящная комедия нравов, разворачивающаяся на фоне предвоенной Америки. Главная героиня, яркая и независимая танцовщица по имени Джонни, обнаруживает, что её пребывание в США незаконно. Единственный способ избежать высылки — срочный брак с гражданином страны. Её богатый, но уже женатый покровитель не может предложить решения, и тогда Джонни обращает внимание...