В портовом городе Гавр на севере Франции бывший богемный писатель Марсель Маркс ведёт скромную, но размеренную жизнь. Он чистит сапоги, проводит время в местном кабаке и заботится о жене Арлетти. Его мир, построенный на маленьких радостях и приятельских отношениях, рушится, когда в его жизнь врывается ребёнок-иммигрант, сбежавший с корабля и оказавшийся в чужой стране один.
Фильм переносит зрителя в эпоху Belle Époque, в роскошный и опасный мир Парижа конца XIX века. Главный герой, Арсен Люпен, — не просто вор, а настоящий художник преступления, для которого кража превращается в сложное искусство. Его двойная жизнь полна парадоксов: с одной стороны, он — уважаемый офицер таможни, с другой — легендарный грабитель, чьё имя наводит ужас на богачей и трепет на сыщиков.