Дания, середина XVIII столетия. Королевская власть, стремясь увеличить доходы казны, ставит амбициозную задачу — заселить и обработать огромные, веками остававшиеся нетронутыми, болотистые равнины Ютландии. Десятилетиями все попытки проваливаются из-за сурового климата, неплодородной земли и скопившихся там бродяг и преступников.
История Пер, сына датского пастора, чья жизнь становится постоянным противостоянием прошлому. Уезжая из глухой провинции Ютландии в столицу, он стремится порвать с религиозной атмосферой семьи и патриархальным тираном-отцом. В Копенгагене его упрямство и трудолюбие открывают двери в мир инженерного образования, новых знакомств и первой любви.