Фильм переносит зрителя в блестящий и жестокий мир Франции XVII века, в эпоху расцвета абсолютной монархии и грандиозных архитектурных амбиций короля Людовика XIV. Центром истории становится не сам монарх, а его окружение и, в частности, малоизвестная историческая фигура — Сабина де Барро, талантливая и независимая женщина, работающая садовником-декоратором.
Детство Кэти, Томми и Рут проходит в стенах Хейлшема — закрытого учебного заведения, где дети живут в полной изоляции от внешнего мира. Их мир ограничен классами, творчеством и собственными правилами, а любые попытки выйти за границы территории строго запрещены. С годами друзья взрослеют, их связь углубляется, но вместе с тем растёт и ощущение тайны, окружающей их существование.