Фильм François Ozon'а, основанный на реальных событиях, рассказывает историю трех друзей, чьё детство было разрушено действиями католического священника. Спустя десятилетия они находят силы объединиться, чтобы публично обвинить своего наставника и разоблачить систему, десятилетиями скрывавшую преступления. Их путь — это не просто юридическое противостояние, а тяжелая внутренняя работа.
Современный курортный город Сен-Мало, известный своей крепостью и морскими видами, становится местом жуткого преступления. На пустынном пляже обнаружен труп мужчины, закопанного в песок по горло — мучение, отдающее средневековой жестокостью. Осмотр тела выявляет характерные следы пыток, которые следователи неожиданно сопоставляют с хрестоматийными описаниями методов корсаров эпохи XVII века.
Под руководством строгой и требовательной педагога Констанс Дюма четыре молодые женщины — Анна, Джойс, Клод и Люси — погружены в интенсивные занятия актерским мастерством. Их жизнь за стенами театрального училища сосредоточена в уютном, но тесном доме на окраине Парижа, где дружба, творческие поиски и личные драмы переплетаются в повседневном укладе.
Ребёнок, оставшийся без бабушки и с почти отсутствующей матерью, оказывается в полной социальной изоляции. Школьная рутина и внутренняя пустота толкают его на поиск суррогатной семьи среди уличной «отребья» — жуликов, проституток и извращенцев. Эта компания становится для него единственным источником иллюзорной значимости и взрослости.